美国是一个个性型的社会，而这个个性型社会是由他们的自我独立价值观塑造而成的。美国人的自我独立感特别强，在孩子很小的时候，他们就给孩子一种独立的感觉。他们在生活上，同样给孩子关爱，但很小就开始塑造孩子的个性，从不过分溺爱孩子。

       一次，我在一个朋友家，看到这样一个现象，令我感触颇深：一对父母，将一个不到一岁的孩子，喂他吃饱喝足以后，与他玩了一会儿，到晚上九点的时候，便直接将他放到了他自己的小床上。这个孩子又哭又闹，很不开心，他们却根本不去管他。我不忍心，说，应该再哄哄吧！他们却说，一定不可以，如果由着他的性子来，将来是不会养成好习惯的。我当时还觉得，他们太不近人情了。可是，我后来又去了几次，他们的孩子果然养成了好习惯。每天晚上，一到九点，孩子不哭不闹，乖乖地睡觉了。可我们中国人（包括我自己），是怎么做的呢？舍不得孩子，任孩子的性子，结果，把孩子惯坏了。

       还有，美国人有一个习惯，就是让孩子有自己独立的思维，很早就培养他们的自我意识。有一次，我到了另一个同事家里，她的孩子Mary问道：“妈妈，月亮为什么是圆的呢？”妈妈说：“宝宝，我也不知道呀。你看看能否找到答案，也告诉妈妈，好吗？”那么小的孩子，居然会主动去问其他的小朋友，问老师，然后，回来高兴地给妈妈讲述，为什么月亮是圆的。妈妈听后，非常感动，好好谢了她的小宝宝，说，宝宝长大了，懂事了，以后，要多学习知识，来教妈妈呀！孩子也很有责任心的样子，说道：“放心吧，妈妈！我一定将所有的知识学完，来告诉您！”这样的教育，让孩子学会了主动去寻找答案，有学习的动力，并容易形成自己的思维。

      此外，美国人虽然鼓励孩子的发展，但涉及到生活和事业目标的选择，则是孩子自己的事情，完全尊重孩子的意愿，像第二章中的高德文家庭做的那样。但父母也可以帮助他们进行参考一下，提供经验或者思想。学校教育，也是如此。美国的学校利用一切机会来培养孩子的独立性格。在 Antioch大学，有这么一个著名的故事：那是在学校刚建校不久（1853年建校），当时的校长、美国的教育之父Arthur Morgan，是这样教育他的学生的。

      有一天，有位学生对他说道，我想不睡觉三天，看看会发生什么？这么一个荒唐的想法，在中国一定会得到老师的训斥或者嘲笑，可是，Arthur Morgan什么都没有说，只是鼓励他道，好的，那你去试验一下吧，然后，给我写篇短文。这个学生呢，并没能坚持到第三天，就结束了试验。他的一个发现就是，当过分克制睡眠时，身体是很难受的，对健康也是不好的。从此，他明白了一个道理：生活要有节制，任何事情都不要过分地贪多。这就是Antioch的教育，非常成功，因为它教给学生的是自我思考、自我行动、自我反思、自我成长等，而这都是人生中最关键的步骤。

       与世界其它国家有很大不同的，是美国人的自立自强精神。一般说来，美国的孩子在18时，就开始“Stand on your own feet. (立于自己的脚上)”。他们去打工，去赚钱，不依赖父母，创造自己的生活。就像老鹰对待自己的小鹰一样，到你学飞的时候，你一定要飞，把你从悬崖的窝里丢下去，不挣扎着去飞，就死掉了。我在Antioch学习的时候，发现很多富有家庭的子女同样为生活而奔波，真不敢相信。一次，我与一个百万富翁的子女Bob（我的同窗）谈及此事，他说道：“你要知道，我父母的钱与我没关系，那是他们自己赚来的，我要有我自己的人生。所以，我也要打工，去挣学费，去赚钱来生活。”我当时还自嘲地说，那我们很平等，我也是一样！

       同样，当世界首富比尔•盖茨宣布只给他的子女每人1000万美元，其它的所有财产（99％的财产）全都捐给社会的时候，有人问他为什么，比尔•盖茨说道：“我要让他们有自己的人生。”

       有人说，因为每个美国人都有一个为自己创造生活的欲望，所以，这个国家的人永远富有生气，这话非常有道理。不像欧洲人，他们一旦继承了家族遗产，就不想干任何工作了。所以，他们不去创造，坐吃山空，社会发展的动力自然也大大地削弱了。

       因此，美国人这种自强自立的精神，使每个人都有成功的可能，他们的这种个性能力为个人的成功和幸福打下良好的基础。这也就是美国人的平均GDP是世界最高的一个根本原因。

       中国这三十年的社会变化，使我们有一大批的小孩和年轻人能够有个性的土壤，说的更直白一些，中国的社会正在经历着有“大一统“的独裁文化向”个性化“社会的转变。这个转变，总体来说是非常正向和积极的，但是，不可避免的是，这个心的文化与老的文化会有很大的冲突，这个倡导新文化的个性化的人，与身边的老文化的人 – 无论是父母、姊妹、朋友、还是同事，都会经历着无穷无尽的冲突，直到我们的社会文化发生个性化的大蜕变为止！